Oleh :
Rioga Fransistyawan
Penulis adalah seorang pendidik yang aktif meneliti serta menerbitkan berbagai karya ilmiah di bidang pendidikan Islam dan psikologi. Selain itu, menjadi Founder Komunitas Ruang Cerita.
Tahun ajaran baru selalu menghadirkan harapan baru. Sekolah mulai bersolek menyambut peserta didik, guru mempersiapkan proses pembelajaran, dan berbagai kegiatan Masa Pengenalan Lingkungan Sekolah (MPLS) dirancang agar menjadi pengalaman pertama yang berkesan bagi siswa baru di jenjang SD, SMP, maupun SMA. Namun, harapan itu tidak sepenuhnya terwujud. Di sejumlah daerah, ruang-ruang kelas justru menyisakan bangku-bangku kosong karena jumlah peserta didik baru jauh dari yang diharapkan. Fenomena ini bukan sekadar persoalan sepinya pelaksanaan MPLS, melainkan sebuah alarm yang mengingatkan kita bahwa dunia pendidikan sedang menghadapi tantangan yang perlu disikapi secara serius.
Apa yang sebenernya terjadi dengan dunia pendidikan kita ?
Fenomena bangku kosong tidak hanya terjadi di satu daerah. Di SDN Purwoyoso 01 Kota Semarang, misalnya, sekolah tersebut hanya menerima tiga peserta didik baru pada tahun ajaran 2026/2027. Di Kabupaten Jember, SDN Jember Lor 02 memulai MPLS dengan delapan siswa baru. Sementara itu, di Kabupaten Jombang, SDN Mojongapit 3, yang lokasinya hanya sekitar tiga kilometer dari kantor bupati, hanya menerima seorang peserta didik baru. Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa persoalan kekurangan siswa bukan lagi kasus yang berdiri sendiri, melainkan fenomena yang mulai terlihat di berbagai daerah. Fenomena ini tentu tidak dapat disimpulkan sebagai akibat kurangnya upaya sekolah dalam mencari peserta didik. Di balik bangku-bangku yang kosong, terdapat berbagai faktor yang saling berkaitan, mulai dari perubahan demografi, meningkatnya persaingan antarsekolah, bergesernya preferensi orang tua dalam memilih sekolah, hingga menurunnya kepercayaan masyarakat terhadap sebagian lembaga pendidikan. Salah satu faktor yang patut menjadi perhatian adalah kepercayaan masyarakat. Saat ini, orang tua tidak lagi hanya melihat seberapa gencar sekolah melakukan promosi atau banyaknya prestasi yang dipamerkan dalam brosur dan media sosial. Mereka semakin mempertimbangkan kualitas proses belajar yang akan diterima anaknya. Orang tua menginginkan lingkungan belajar yang aman dan nyaman, guru yang kreatif serta mampu membangun pembelajaran yang menyenangkan, dan sekolah yang mampu mengembangkan karakter sekaligus potensi peserta didik. Selain itu, kualitas sarana dan prasarana juga menjadi pertimbangan. Di tengah pesatnya perkembangan teknologi dan inovasi pendidikan, masyarakat berharap sekolah mampu menghadirkan fasilitas yang mendukung proses pembelajaran. Ketika fasilitas tidak berkembang dan kualitas layanan pendidikan dinilai stagnan, kepercayaan masyarakat dapat berkurang. Pada akhirnya, orang tua akan mencari sekolah lain yang dianggap lebih mampu memenuhi kebutuhan pendidikan anak mereka.
Faktor kedua adalah meningkatnya selektivitas orang tua dalam memilih sekolah. Jika dahulu kedekatan lokasi menjadi pertimbangan utama, kini banyak orang tua memiliki standar yang lebih beragam. Mereka tidak hanya melihat jarak sekolah dari rumah, tetapi juga kualitas guru, prestasi akademik maupun nonakademik, lingkungan belajar, fasilitas pendukung, hingga peluang anak untuk mengembangkan potensi dan melanjutkan pendidikan ke jenjang yang lebih tinggi. Bagi sebagian orang tua, biaya pendidikan bukan lagi satu-satunya pertimbangan. Mereka bersedia mengeluarkan biaya lebih besar apabila sekolah dinilai mampu memberikan layanan pendidikan yang berkualitas dan berdampak pada perkembangan anak. Faktor ketiga adalah persaingan antarlembaga pendidikan yang semakin kompetitif. Sekolah, baik negeri maupun swasta, kini dituntut memiliki keunggulan yang membedakannya dari sekolah lain. Berbagai program unggulan bermunculan sebagai daya tarik bagi masyarakat, mulai dari penguatan pendidikan karakter, pembelajaran berbasis teknologi, penguasaan bahasa asing, hingga program tahfiz Al-Qur’an. Tidak sedikit sekolah yang mampu membuktikan keberhasilan program-program tersebut melalui kurikulum yang terstruktur dan pendampingan yang berkelanjutan. Kondisi ini menunjukkan bahwa persaingan tidak lagi sekadar memperebutkan jumlah peserta didik, tetapi juga membangun kepercayaan masyarakat melalui kualitas layanan pendidikan. Selain itu, citra sekolah juga mengalami perubahan yang cukup signifikan. Di era digital, membagikan pamflet atau memasang spanduk tidak lagi cukup untuk menarik minat masyarakat. Orang tua kini lebih mudah memperoleh informasi melalui media sosial, situs web sekolah, maupun pengalaman yang dibagikan oleh alumni dan wali murid. Reputasi sekolah dibangun bukan hanya melalui promosi, tetapi juga melalui konsistensi dalam memberikan layanan pendidikan yang baik. Sekolah yang mampu berinovasi dan memanfaatkan teknologi untuk menunjukkan kualitasnya akan lebih mudah memperoleh kepercayaan masyarakat. Sebaliknya, sekolah yang enggan beradaptasi berisiko semakin tertinggal di tengah persaingan yang terus berkembang.
Pada akhirnya, promosi bukan solusi yang utama namun, sekolah harus meningkatkan kualitas dari guru, fasilitas, dan bahan ajar yang digunakan. Banyak sekolah yang berlomba-lomba memperindah tatanan feed Instagram atau banner yang dipasang di pinggir jalan atau mengadakan MPLS yang menarik. Padahal intinya kualitas pendidikan ditingkatkan. Otomatis masyarakat akan mudah untuk percaya. Promosi itu penting tapi bukan satu-satunya jawaban.
Saatnya sekolah berbenah dari kualitas pembelajaran, memperkuat kompetensi guru, membangun komunikasi dengan masyarakat, dan memanfaatkan teknologi secara tepat, serta mengembangkan program unggulan sesuai kebutuhan daerah.
Bangku kosong di awal tahun ajaran bukan sekedar persoalan administrasi penerimaan peserta didik. Namun, ia adalah cermin yang mengajak kita mengevaluasi kualitas pendidikan, kepercayaan masyarakat, dan kesiapan sekolah menghadapi perubahan zaman yang cepat. Sebab sekolah bukan hanya mengisi di ruang kelas tetapi, juga mampu mengisi harapan masa depan peserta didiknya.
———— *** —————
