Oleh:
Narendra Arga Dahana
Mahasiswa Ilmu Komunikasi Universitas 17 Agustus 1945 Surabaya Sub kelompok 8
Dosen pengampu : Dr. Tan Evan Tandiyono, S.E., S.Pd.K., M.PSDM., CHCM., CKWU
Usaha Mikro, Kecil, dan Menengah (UMKM) merupakan salah satu pilar penting dalam perekonomian Indonesia. Keberadaan UMKM tidak hanya berkontribusi terhadap pertumbuhan ekonomi nasional, tetapi juga berperan dalam menciptakan lapangan kerja, meningkatkan kesejahteraan masyarakat, serta menggerakkan roda perekonomian hingga ke tingkat desa. Berbagai produk lokal yang dihasilkan oleh UMKM menjadi bukti bahwa potensi masyarakat Indonesia sangat besar apabila didukung dengan inovasi, kreativitas, dan kemampuan untuk beradaptasi dengan perkembangan zaman. Oleh karena itu, penguatan kapasitas UMKM menjadi salah satu langkah strategis yang perlu terus didukung oleh berbagai pihak, termasuk perguruan tinggi melalui kegiatan pengabdian kepada masyarakat.
Di tengah perkembangan dunia usaha yang semakin dinamis, pelaku UMKM dituntut untuk mampu mengikuti perubahan tren dan preferensi konsumen. Persaingan tidak lagi hanya bergantung pada kualitas rasa atau harga produk, tetapi juga mencakup variasi produk, tampilan kemasan, pelayanan, hingga strategi pemasaran yang memanfaatkan teknologi digital. Konsumen saat ini cenderung mencari produk yang tidak hanya berkualitas, tetapi juga memiliki nilai tambah, baik dari segi inovasi maupun penyajiannya. Kondisi tersebut menjadi tantangan tersendiri bagi pelaku UMKM yang masih menjalankan usahanya secara konvensional.
Pada kenyataannya, masih banyak UMKM yang menghadapi keterbatasan dalam mengembangkan usahanya. Tidak sedikit pelaku usaha yang hanya mengandalkan satu atau dua jenis produk tanpa melakukan inovasi secara berkala. Padahal, inovasi merupakan salah satu kunci untuk mempertahankan loyalitas pelanggan sekaligus menarik minat konsumen baru. Selain itu, masih banyak pelaku UMKM yang belum memberikan perhatian lebih terhadap desain kemasan dan strategi pemasaran, padahal kedua aspek tersebut memiliki pengaruh besar terhadap keputusan konsumen dalam memilih suatu produk.
Melihat kondisi tersebut, perguruan tinggi memiliki peran penting dalam menghadirkan solusi melalui pelaksanaan Tri Dharma Perguruan Tinggi, khususnya pada bidang pengabdian kepada masyarakat. Kuliah Kerja Nyata (KKN) menjadi salah satu media bagi mahasiswa untuk mengimplementasikan ilmu pengetahuan yang diperoleh selama perkuliahan sekaligus belajar memahami kebutuhan masyarakat secara langsung. Kegiatan KKN tidak hanya berorientasi pada penyelesaian program kerja, tetapi juga mendorong mahasiswa untuk menciptakan program yang mampu memberikan manfaat nyata dan berkelanjutan bagi masyarakat.
Salah satu bentuk implementasi tersebut diwujudkan oleh mahasiswa KKN Reguler 14 Sub Kelompok 8 Universitas 17 Agustus 1945 Surabaya melalui pelatihan pembuatan produk olahan tanpa oven dan inovasi packaging bagi UMKM Devyza Bakery di Desa Sukowati, Kabupaten Gresik. Program ini disusun berdasarkan hasil observasi dan diskusi bersama mitra yang menunjukkan bahwa usaha tersebut memiliki potensi untuk berkembang, namun masih menghadapi kendala dalam variasi produk serta pengembangan kemasan. Kondisi tersebut menjadi dasar bagi mahasiswa untuk merancang kegiatan yang sesuai dengan kebutuhan mitra sehingga manfaat yang diberikan dapat dirasakan secara langsung.
Pelatihan yang diberikan tidak hanya berfokus pada proses pembuatan makanan, tetapi juga pada upaya membangun pola pikir bahwa inovasi merupakan investasi jangka panjang bagi keberlangsungan usaha. Mahasiswa memperkenalkan tiga produk olahan tanpa oven, yaitu Risol Mayo, Lumpia Egg Mentai, dan Martabak Telur Mini. Ketiga produk tersebut dipilih karena proses pembuatannya relatif mudah, menggunakan bahan baku yang mudah diperoleh, tidak membutuhkan peralatan produksi yang rumit, serta memiliki peluang pasar yang cukup baik. Dengan adanya variasi produk baru, mitra memiliki kesempatan untuk menjangkau lebih banyak segmen konsumen sekaligus meningkatkan nilai tambah usahanya.
Pemilihan konsep produk tanpa oven juga menjadi salah satu bentuk penyesuaian terhadap kondisi UMKM skala rumahan. Tidak semua pelaku usaha memiliki modal untuk membeli peralatan produksi yang lengkap. Oleh sebab itu, inovasi yang ditawarkan harus tetap realistis, mudah diterapkan, dan tidak membebani pelaku usaha. Pendekatan seperti ini menunjukkan bahwa inovasi tidak selalu identik dengan teknologi yang mahal, tetapi dapat diwujudkan melalui kreativitas dalam memanfaatkan sumber daya yang sudah dimiliki.
Selain inovasi produk, aspek packaging atau kemasan juga menjadi perhatian dalam program ini. Di era persaingan usaha saat ini, kemasan bukan lagi sekadar pembungkus produk, melainkan bagian dari identitas dan strategi pemasaran. Kemasan yang menarik mampu meningkatkan kesan profesional, memperkuat citra merek, sekaligus memberikan nilai tambah di mata konsumen. Bahkan, tidak sedikit konsumen yang tertarik membeli suatu produk karena tampilan kemasannya sebelum akhirnya mengenal kualitas produk itu sendiri. Oleh karena itu, edukasi mengenai pemilihan kemasan, desain label, hingga penyajian produk menjadi bagian penting dalam pendampingan yang diberikan kepada mitra.
Di sisi lain, perkembangan teknologi digital juga membuka peluang baru bagi UMKM untuk memperluas pasar. Saat ini, promosi tidak lagi bergantung pada toko fisik atau pemasaran dari mulut ke mulut. Media sosial dan platform digital telah menjadi sarana yang efektif untuk memperkenalkan produk kepada masyarakat yang lebih luas. Namun, pemanfaatan media digital tetap harus didukung dengan kualitas produk yang baik, foto produk yang menarik, kemasan yang rapi, serta pelayanan yang memuaskan. Oleh karena itu, mahasiswa juga memberikan edukasi sederhana mengenai pentingnya membangun identitas merek dan memanfaatkan media sosial sebagai sarana promosi yang murah namun efektif.
Kegiatan pelatihan yang dilaksanakan di Devyza Bakery juga menunjukkan bahwa proses pemberdayaan masyarakat akan berjalan lebih optimal apabila dilakukan melalui pendekatan yang partisipatif. Mahasiswa tidak hanya menyampaikan materi, tetapi juga mengajak mitra untuk berdiskusi, mencoba secara langsung proses pembuatan produk, serta mengevaluasi hasil yang diperoleh bersama-sama. Melalui pendekatan tersebut, proses transfer pengetahuan menjadi lebih efektif karena mitra tidak hanya menerima informasi secara teori, tetapi juga memperoleh pengalaman praktik yang dapat langsung diterapkan dalam kegiatan usahanya.
Lebih dari sekadar menghasilkan produk baru, program ini diharapkan mampu menumbuhkan keberanian pelaku UMKM untuk terus berinovasi. Dunia usaha akan selalu mengalami perubahan, sehingga kemampuan untuk belajar dan beradaptasi menjadi modal yang sangat penting. Inovasi tidak harus dilakukan dalam skala besar. Perubahan sederhana seperti menambah variasi menu, memperbaiki tampilan kemasan, atau memanfaatkan media sosial secara lebih aktif dapat menjadi langkah awal yang memberikan dampak positif terhadap perkembangan usaha.
Pada akhirnya, keberhasilan sebuah program pengabdian kepada masyarakat tidak hanya diukur dari terlaksananya kegiatan, tetapi juga dari keberlanjutan manfaat yang dirasakan oleh masyarakat setelah program berakhir. Pelatihan yang diberikan diharapkan menjadi awal bagi Devyza Bakery untuk terus mengembangkan produk yang lebih kreatif, meningkatkan kualitas kemasan, memperluas jangkauan pemasaran, serta meningkatkan daya saing di tengah persaingan usaha yang semakin kompetitif.
Bagi mahasiswa, kegiatan ini juga menjadi pengalaman berharga yang menunjukkan bahwa ilmu pengetahuan akan memiliki makna yang lebih besar ketika diterapkan untuk menjawab kebutuhan masyarakat. Interaksi langsung dengan pelaku UMKM memberikan pemahaman bahwa setiap usaha memiliki tantangan yang berbeda sehingga solusi yang ditawarkan harus disesuaikan dengan kondisi nyata di lapangan. Melalui kolaborasi antara perguruan tinggi dan masyarakat, diharapkan akan lahir berbagai inovasi yang tidak hanya memberikan manfaat bagi satu pelaku usaha, tetapi juga mendorong tumbuhnya UMKM yang lebih mandiri, kreatif, dan berdaya saing di masa depan. [*]
